Razvoj Thunderjeta pokrenut je kako bi se osigurao što veći broj tipova ratnih aviona koji će zamijeniti one pokretane klipnim motorima. Tvrtka Republic pokrenula je 11. studenog 1944. razvoj svog prvog lovačkog aviona na mlazni pogon na poticaj američkog ratnog zrakoplovstva, preciznije njegovog dijela Air Materiel Commnad. Novi je lovac trebao zamijeniti lovac P-47 Thunderbolt istog proizvođača. Zbog toga je u samom početku razvoja razmatrana mogućnost da se u nešto modificirani trup Thunderbolta ugradi turbomlazni motor General Electric TG-180 (J-35), ali se od toga ubrzo odustalo. Umjesto toga za TG-180 projektiran je potpuno novi avion. Razvoj bi vjerojatno tekao brže da američko ratno zrakoplovstvo nije prvobitno tražilo da novi lovac mora imati brzinu od najmanje 521 čvora (938 km/h), borbeni radijus djelovanja 738 nautičkih milja (oko 1330 km) i naoružanje koje bi se sastojalo od osam teških strojnica kalibra 0,50 inča (12,7 mm) ili šest teških strojnica kalibra 0,60 inča (14.6 mm). Ubrzo je postalo očito da su ti zahtjevi preveliki, pa su smanjeni na borbeni radijus djelovanja od 612 nautičkih milja (oko 1100 km) i naoružanje od "samo" šest teških strojnica kalibra 0,50 inča. Tako je smanjena uzletna masa koja je bila najveći problem za slabašni motor TG-180 koji je morao pokretati novi lovac.
Prvi je prototip, označen kao XP-84 (serijskog broja 45-59475) dovršen u prosincu 1945. Nakon početnih ispitivanja na zemlji prototip je rastavljen da bi ga se transportnim avionom Boeing XC-97 prebacilo iz Republicovog pogona u Farmingdaleu (New York) u zrakoplovnu bazu Muroc u Kaliforniji. Nakon ponovnog sastavljanja i ispitivanja prvi je let obavljen 28. siječnja 1946. a avionom je upravljao bojnik William A. Lien. Tako je Thunderjet postao prvi američki mlazni lovac napravljen nakon okončanja II. svjetskog rata. Drugi je prototip poletio u kolovozu 1946. Tijekom testiranja oba prototipa postignuta je maksimalna brzina od 947 km/h na razini mora. Oboren je i američki brzinski rekord jer je postignuta brzina od 977,5 km/h. Oba je prototipa pokretao turbomlazni motor J35 GE7 potiska 16,6 kN. Nešto snažniji motor J35 GE15 potiska 17,7 kN ugrađen je u jedan XP-84A prototip i u 15 predserijska YP-84A namijenjena ispitivanju aviona i uvođenju u operativnu uporabu. Isti je motor odabran i da pokreće serijske P-84B. U međuvremenu je proizvodnja motora prebačena iz General Electrica u tvrtku Allison te je dobio novu oznaku J35-A-15. Prvi od 15 proizvedenih YP-84A predan je u travnju 1947. Naoružali su ih sa šest teških strojnica kalibra 12,7 mm (četiri u nosu i dvije u krilima).
F84 u Mostaru.
F84E
